《环太平洋》于2013年7月12日在美国上映。讲述了人类为了抵抗怪兽的进攻,研制出了高大的机器战士与来犯怪兽进行对抗的故事。整部影片充斥着大量的打斗镜头和巨型怪兽。从故事的走向来看,与吉尔莫·德尔·托罗后期的著名作品非常不一致,但在故事的内核上,对于恐惧的描绘,未知的隐忧等等方面,又与其《水形物语》出奇地一致。比如,《山楂树之恋》的女主角周冬雨就是从全国五六千人中海选而出的。尽管这一选择曾引发不少争议,但张艺谋坚信自己的眼光,“冬雨让我决定是她,一个是眼睛,有很干净的感觉;第二个是笑容,很生动。”