电影里,演员们的出色表演把这个改编自真实事件的故事演绎得淋漓尽致,不断调动观众们的情绪。孩子们为了搏出路刻苦训练格斗,却又不断被命运捉弄,其中的曲折让观众越看越揪心。几次向腾辉的背影特写也透露着一种破釜沉舟的孤勇,让人备受触动。影片中向腾辉回家看望母亲的那场戏,也令人感动不已,自身经历过的痛苦与无奈变成了他坚持为孩子们谋出路的动力,不少网友看完表示“故事真诚,电影也真诚”、“王宝强的表演掷地有声”、“双向救赎让人看得热血沸腾”。全国政协委员,中国电影艺术研究中心融媒体中心主任、研究员,《中国电影报》社长、《当代电影》杂志社社长兼主编皇甫宜川认为影片叙事的最大特点是以情塑造人物、带动叙事,又通过叙事展现人物内心的情感。他从党史片的角度提出,一个故事能够让更多青年人喜欢看,让他们感受到故事本身传达出来的历史人物内在精神,价值很大。